El empresario antioqueño John Restrepo Álvarez falleció este miércoles en Medellín, luego de varios días de hospitalización en la clínica Las Américas.
El mono de los confites, apodo con que se le conoció a quien por años surtió a los comerciantes colombianos, fue el fundador de la comercializadora John Restrepo A. y Cía.
Con esta empresa se convirtió en un gran importador y representante en Colombia de conocidas marcas mundiales de bebidas alcohólicas y productos alimenticios, especialmente de enlatados y rancho.
Restrepo nació en el municipio de Guadalupe, el 19 de noviembre de 1925, en el hogar de Gabriel Restrepo y Carmen Álvarez. Desde muy joven empezó a trabajar. Puntual, exigente y gustador de los boleros, convirtió su nombre en una empresa.
Algunos de sus amigos y conocidos manifestaron su pesar por la desaparición del empresario, a quien consideraron no solo como un emprendedor en materia de negocios, sino también un ser humano cabal.
Como un hombre solidario, con gran visión empresarial y humana, de buen humor y gran sentido común, define Alberto Velásquez Martínez a John Restrepo Álvarez, su amigo de más de cuatro décadas.
"Fue muy inteligente, de muy buen sentido del humor, con un sentido pragmático de la vida, además de ser un gran comerciante, empírico, que hizo una gran empresa gracias a su imaginación y a que era muy recursivo", sostiene el periodista Velásquez, quien agrega que "de él sí se puede afirmar, como dijo el poeta, que fue arquitecto de su propio destino, pues se hizo en la universidad de la vida, con un sentido común impresionante, era el gran maestro del sentido común".
Tras definir a Restrepo como un "amigo excepcional de todos los momentos y todas las horas", Alberto Velásquez recuerda que durante más de 40 años compartieron muchas vivencias, entre ellas "una tertulia deliciosa que hacíamos en la oficina de Jonh, primero en Guayaquil y después en Palacé".
En este grupo se encontraban personajes de la talla de Jota Emilio Valderrama, Federico Estrada Vélez, Luis Eduardo Mesa, Víctor Cárdenas Jaramillo, Rubiel Valencia Cossio, Juan Guillermo Valencia y Jairo Duque Pérez.
"Él era muy detallista, celebraba cada logro de sus amigos", recuerda Velásquez y dice que "además, quiso mucho al Partido Conservador, fue uno de los grandes contribuyentes del Partido. También hizo una gran labor social en Guadalupe, su tierra natal".
Sergio Ignacio Soto, director ejecutivo de Fenalco Antioquia, resalta que fue "sin lugar a dudas, uno de los más importantes líderes empresariales del sector comercio de Colombia y diría que de Latinoamerica", además de "un hombre incansablemente trabajador, que siempre lo acompañó el espíritu gremial al ser prácticamente fundador de Fenalco".
El dirigente gremial asegura que John Restrepo se destacó "por su lealtad comercial, por su moralidad y ética, pues fue un gran generador de empleo, además de empleo justo, formal, reconocedor de todas las garantías sociales de sus trabajadores. Muchos de ellos crecieron con él y se volvieron grandes comerciantes".
Soto dice que el fallecido empresario "deja un gran legado a todos los jóvenes emprendedores, por su visión, por sus estrategias mercadológicas" y sostiene además que "Fenalco lo valora y yo lo valoro mucho porque le sirvió al pequeño comercio, a las tiendas, era un gran distribuidor y comercializador para con ellos, llevándoles productos de calidad a los barrios y municipios de todo el departamento y de Colombia".