Las gestiones del Concejo ante congresistas de E.U. despejan el camino para que, de nuevo, saquemos la visa americana en Medellín. Asunto de presupuesto y voluntad.
Este año se podría dar el anuncio de la reapertura del consulado de los Estados Unidos en Medellín, pero solo hacia 2014 estaría prestando sus servicios para una zona de impacto de beneficios que incluye Antioquia, el Eje Cafetero, Córdoba, Sucre y Bolívar.
Esta es una gran expectativa para las cerca de 600 personas que, a diario, viajan desde Medellín a Bogotá para tramitar la visa a este país y que les representa gastos en términos económicos, tiempos de desplazamientos y trámites para gestionar permisos, entre otros inconvenientes que se evitarían o se reducirían con un consulado en Medellín.
Se estima que, en promedio, cada persona que viaja a la capital del país para hacer este trámite debe desembolsar entre 800 mil y un millón de pesos y disponer de por lo menos dos días, porque, por lo general, se debe viajar con 24 horas de anticipación.
Pero puede ser más tiempo, como es el caso de Albeiro, quien el año pasado, por tercera vez viajó por la visa en bus, y como estaba en plena temporada invernal, lo hizo tres días antes de la cita por precaución, lo que le significó un costo de un millón 200 mil pesos.
Para quienes reciben el visado esto representa un gasto adicional, mas no para Albeiro y la gran mayoría que encuentran un rechazo a su solicitud.
A Andrés Puerta , esta vuelta le significó desembolsillar cuatro millones hace seis meses a una empresa que ofrece estos planes, ya que realizó el trámite junto a su esposa y dos hijas. Incluyó todo el papeleo de Medellín y de Bogotá más la consignación que se debe hacer para solicitar la visa.
Treinta años sin consulado
Todos esto podría quedar en el pasado gracias a la gestión diplomática que inició, desde la Alcaldía de Sergio Fajardo , el Concejo de Medellín y que la semana pasada tuvo su mayor logro, según el presidente de la corporación, Bernardo Alejandro Guerra.
El optimismo se basa en que la gestión realizada fue muy trascendente en la medida en que se tocaron las puertas de personas de mucha influencia y que pueden, desde el interior del Departamento de Estado, lograr que se den los avales requeridos y se aprueben los presupuestos necesarios para su reapertura.
En este sentido es bueno recordar, pues muchas personas tienen en el imaginario que el cierre del consulado, en 1983, fue por motivos de seguridad, que en realidad la decisión fue motivada por la crisis económica que atravesaba en ese momento el país norteamericano durante el gobierno de Ronald Reagan y que lo llevó a tomar medidas de austeridad en el gasto y por eso también se fueron los consulados de Cali y de Barranquilla.
Sin embargo, de acuerdo con Sergio Escobar , asesor Internacional del Concejo de Medellín, las probabilidades de que se reabra el consulado están muy cercanas al 75 por ciento.
Carlos Restrepo , presidente de la Cámara de Comercio Colombo Americana, expresa que hay ciudades de mucha menos preponderancia que Medellín y que ya tienen su consulado de tiempo atrás. "Por eso hacemos votos para que este año sea una realidad porque la ciudad se lo merece y ha tenido una transformación extraordinaria en los últimos años, en la que ya hay confianza, que recibe mucho visitante y donde existe un furor y una conciencia muy grande de los americanos sobre la calidad de esta ciudad".
Escobar va más allá y manifiesta que Medellín ya está cansada de las palmaditas y las felicitaciones que se reciben de todo el mundo. "Queremos hechos, que son inversiones, que crean en nosotros de que somos una alternativa muy viable y el mejor motivo es decirles que nos hemos transformado educativa, social y logísticamente".
Pero los beneficios no son solo en términos económicos para quienes vayan a tramitar la visa. Según Juan David Pérez , director Seccional de la Andi, en Antioquia, con la entrada en vigencia del Tratado de Libre Comercio, también se facilitarán las relaciones comerciales entre ambos países.
"Los empresarios podrán tramitar con más facilidades los visados para los viajes de negocios y se pueden fortalecer los acercamientos comerciales entre empresas colombianas y americanas, que con la entrada del TLC esperamos aumentar las exportaciones", indicó Pérez.
Incluso, agrega, el beneficio si es solo para visados es muy puntual, pero si va a tener una oficina comercial activa que trabaje con el sector metalmecánico, con los confeccionistas, será todavía mucho mayor.
Precisó que en esta gestión será muy importante la Cámara de Comercio Colombo Americana, para lo cual la Andi le ha brindado todo el apoyo, en una eventual invitación que se le haga a empresarios de Estados Unidos que quieran conocer más fondo el desarrollo de este sector en Colombia.
Escobar aclara que las gestiones están encaminadas a ofrecer el servicio a los usuarios y no a eliminar la visa. Considera que eso nunca sucederá, porque para que un momento dado el requisito quede por fuera de lista, Colombia tendrá que tener un promedio de no más del cinco por ciento de rechazo como país y hoy está en un 27 por ciento n
CONSECUENCIAS
El consulado sería autosostenible para E.U.
1 Desde Antioquia, en promedio, viajan diario a Bogotá unas 600 personas a solicitar la visa en la embajada de E.U. El trámite cuesta alrededor de 150 dólares.
2 El gobierno de E.U. se quedó sin el argumento del costo que implicaría abrir el consulado, pues el volumen de personas que pide visa lo haría autosostenible.
3 La transformación de la ciudad, la confianza que expresan los visitantes y la entrada en vigencia el TLC son los argumentos claves para abrir el consulado.
CLAVES
Con el consulado se ahorraría plata y tiempo
1 Se eliminarían costos adicionales a las personas que hoy tramitan la visa en Bogotá, que, en promedio, están entre 800 mil y un millón de pesos por viajero.
2 Otro ahorro sería el del tiempo de desplazamiento y de permisos laborales que, mínimo, requieren de dos días, cuando se viaja en avión.
3 En el imaginario quedó que el cierre del consulado en Medellín, hace 30 años, fue por la inseguridad, pero se debió a un recorte presupuestal del Gobierno de E.U.
OPINIONES
Gobierno de E.U. tiene la palabra
Sergio Escobar
Asesor Internacional del Concejo
"Para que se reabra el consulado en Medellín, simplemente falta que las autoridades de Estados Unidos tomen la decisión política y económica de reabrirlo, porque los sustentos técnicos, políticos, económicos y culturales para que tengamos nuevamente el consulado ya fueron entregados, recibidos y tienen toda la lógica del mundo".
Juan David Pérez
Director Seccional de la Andi
"Sería una noticia muy importante para los empresarios, por las facilidades que tendrían para tramitar sus visados para los viajes de negocios. Además se fortalecerían las relaciones comerciales entre empresas colombianas y americanas, una vez esté vigente el TLC, con el que esperamos aumentar las exportaciones de productos antioqueños".